La questione dei prezzi

Ogni app che lanciamo si trova di fronte alla stessa domanda iniziale: come genera profitti? Non esiste una risposta universale, ma c’è un modello di riferimento che utilizziamo e che ci ha evitato molti primi istinti sbagliati.

Il principio è semplice da spiegare. Partiamo dai costi che dobbiamo sostenere per mantenere l’app in funzione e da ciò che l’utente ottiene effettivamente, e cerchiamo il modello in cui questi due aspetti coincidono. Non il modello che garantirebbe il massimo profitto su un foglio di calcolo, né quello che per caso utilizza un concorrente. Ma quello che rispecchia in modo onesto la natura del lavoro.

Siamo un piccolo studio autofinanziato, quindi non si tratta di una questione astratta. Non abbiamo fondi da parte di investitori per sostenere un modello che non si ripaga da solo, né un team dedicato alla crescita che possa mascherare un modello che infastidisce le persone. Qualunque cosa scegliamo, deve funzionare di per sé.

Acquisto una tantum

Per le app il cui valore si concretizza nel momento stesso dell’utilizzo e che non richiedono da parte nostra un’infrastruttura permanente — convertitori di immagini, calcolatrici, semplici utilità — applichiamo un pagamento una tantum. L’utente paga, diventa proprietario dell’app e noi passiamo oltre.

“Dire ”andare avanti” è un po’ esagerato. Anche un’app che si installa una volta sola ha bisogno di aggiornamenti quando cambia il sistema operativo, e quegli aggiornamenti non sono gratuiti. Quello che abbiamo imparato è di fissare il prezzo tenendo conto di questo aspetto, piuttosto che puntare alla cifra più bassa che uno store è disposto ad accettare. Una piccola utility desktop che svolge un’unica funzione sul proprio computer, senza che da parte nostra ci sia nulla che generi costi mensili, è la soluzione ideale per questo modello.

Abbonamento

Per le app che comportano costi reali e ricorrenti da parte nostra (server di sincronizzazione, inferenza AI, aggiornamenti regolari dei contenuti), adottiamo un modello di abbonamento. Cerchiamo di fissare il prezzo all’incirca all’importo che ci servirebbe ottenere dall’utente medio per raggiungere il pareggio, non a quello che potremmo ricavare al massimo.

Il criterio che applichiamo è verificare se riusciamo a spiegare, in una sola frase, a cosa servono i soldi pagati ogni mese. Se la risposta è “un server che mantiene i tuoi dati sincronizzati su tutti i dispositivi” o “previsioni che dobbiamo recuperare ed elaborare ogni giorno”, l’abbonamento è giustificato. Se la risposta è “perché i ricavi ricorrenti sembrano più vantaggiosi”, allora non lo è. Un’app che necessita di dati aggiornati per rimanere utile è esattamente il tipo di caso in cui valutiamo seriamente l’opportunità di un abbonamento.

Gratuito con pubblicità

È raro. Lo facciamo solo quando l’app è talmente informale che anche un piccolo paywall ne comprometterebbe la visibilità, e quando abbiamo trovato un partner pubblicitario che non traccia gli utenti tra le diverse app. Entrambe queste condizioni stanno diventando sempre più difficili da soddisfare ogni anno che passa.

Non escludiamo la possibilità di inserire pubblicità. Rappresentano un modo legittimo per finanziare software per cui gli utenti altrimenti non pagherebbero, e per alcune app potrebbero rivelarsi la scelta giusta. Ciò a cui prestiamo attenzione sono il posizionamento e i partner: un annuncio pubblicitario che interrompe l’unica funzione per cui l’app è stata creata rappresenta un costo a carico dell’utente, anche se non compare mai su una ricevuta.

Freemium

Il modello intermedio: un’app gratuita che sia davvero utile di per sé, con un upgrade a pagamento per chi desidera maggiori funzionalità. È proprio questo il modello che troviamo più difficile da gestire correttamente. Se la soglia è troppo bassa, la versione gratuita sembra una semplice demo. Se è troppo alta, nessuno acquista l’aggiornamento e l’app non riesce a sostenersi economicamente. Quando la utilizziamo, la regola è che la versione gratuita debba essere qualcosa che raccomanderemmo volentieri anche di per sé.

Gratis

Per quanto riguarda gli strumenti, vogliamo che esistano a prescindere. Alcune delle nostre app più piccole rientrano in questa categoria. Sono finanziate da quelle a pagamento.

Cosa abbiamo sbagliato

Il nostro primo istinto era stato quello di decidere il prezzo alla fine, una volta sviluppata l’app. È stato un errore. Il prezzo definisce il prodotto: un’app in abbonamento deve offrire un motivo per tornare a usarla, un’app da acquistare una sola volta deve essere completa fin dal primo giorno, un’app gratuita deve avere costi di gestione contenuti. Ora scegliamo il modello prima ancora di progettare la prima schermata e lo rivediamo con obiettività se l’app risulta essere diversa da come l’avevamo pianificata.

Nessuna di queste scelte è definitiva. Un’app può passare da un modello all’altro man mano che cresce e i suoi costi cambiano — e quando ciò accadrà, lo diremo chiaramente e ne spiegheremo il motivo.