Sobre quitar funciones

Anunciar la incorporación de una función es fácil. Explicar por qué se ha eliminado una es difícil. Por eso, la mayoría de los productos hacen lo primero y nunca lo segundo, y al cabo de unos años se convierten en monumentos imposibles de mantener que reflejan todas las buenas intenciones que alguien haya tenido jamás.

Intentamos hacer lo más difícil.

Para un estudio pequeño, esto no es una cuestión de gustos. Mantenemos muchas aplicaciones en numerosas plataformas —iPhone y iPad, Android, Windows, extensiones de navegador— con un equipo que cabe en una sola videollamada. Cada función que mantenemos es una función que probamos en cada lanzamiento, describimos en cada ficha de la tienda, traducimos a todos los idiomas y sobre la que respondemos preguntas. Ese coste no desaparece por el simple hecho de que una función fuera una buena idea en su momento.

Cómo tomamos las decisiones

Una función se somete a revisión cuando su coste de mantenimiento es sistemáticamente superior a su uso. Tenemos en cuenta tres aspectos: cuántas personas la abren en un mes determinado, con qué frecuencia da lugar a un ticket de asistencia y en qué medida nos impide realizar otras tareas.

El tercero es el más fácil de subestimar. Una función puede ser utilizada por un número razonable de personas, no generar prácticamente ningún correo electrónico de asistencia técnica y, aun así, ser la razón por la que un rediseño tarde el doble de tiempo. Un formato de exportación que nadie solicita puede determinar silenciosamente cómo se configura todo el modelo de datos. Cuando nos encontramos con uno de estos casos, debemos preguntarnos si esa función compensa todo lo que está impidiendo.

Lo que no hacemos es eliminar cosas por no ser llamativas. Un simple interruptor del que la gente depende a diario vale más que una pantalla ingeniosa que solo se abre una vez por curiosidad.

Cómo lo eliminamos

Anúncialo con antelación —normalmente con dos ciclos completos de lanzamiento—. Ofrece a los usuarios una alternativa: una opción de exportación, una configuración que se migre sin problemas o instrucciones para hacer lo mismo con la plataforma. Responde a todos los correos electrónicos. A continuación, lanza la aplicación más pequeña y optimizada.

El proceso de eliminación es más importante que el anuncio. La mayoría de la gente no lee las notas de la versión, por lo que la primera vez que se dan cuenta de que se ha eliminado algo es cuando van a buscar esa función. Queremos que, en ese momento, se encuentren con una explicación clara dentro de la aplicación, no con un botón que ya no está. Si la función contenía alguno de sus datos, esos datos deben transferirse junto con ellos en un formato que puedan abrir en otro lugar.

En qué nos equivocamos

El error que hemos cometido es haber eliminado algo de forma demasiado discreta. Es tentador pensar que una función poco utilizada no se echará en falta y eliminarla en una actualización sin hacer mucho ruido. Las personas que sí la utilizaban se dieron cuenta de inmediato, y tenían razón al sentirse molestas: desde su punto de vista, la aplicación simplemente empeoró de la noche a la mañana sin previo aviso. Incluso las audiencias reducidas merecen que se les informe de todo el proceso.

También hemos aprendido a no dar demasiadas explicaciones. Una nota de eliminación que se extiende a lo largo de varios párrafos de justificación da la impresión de que nos sentimos culpables. Ahora explicamos qué está pasando, cuándo y por qué en una o dos frases, y qué hay que hacer en su lugar.

Por qué merece la pena

Cada elemento que se elimina facilita la siguiente decisión. Una aplicación más pequeña se prueba más rápido, es más fácil de adaptar a una nueva plataforma y resulta más sencillo describirla con sinceridad en la ficha de la tienda. Además, es más fácil de usar, que es de lo que se trata.

Lo que me da pena es decepcionar a quienes les encantaba esa función. Lo que no me da pena es que, al final, la aplicación sea mejor para todos, incluida la mayoría de ellos.