Il est plus difficile de donner un nom à une application que d'en créer une

Le choix d'un nom, c'est là que les équipes produit bien intentionnées vont droit à leur perte. Ça devrait être simple : il suffit de choisir un mot. Mais ce n'est jamais juste un mot.

Le nom doit être court. Mémorable. Épelable. Prononçable dans au moins trois langues. Ne pas être déjà une marque déposée. Domaine disponible, idéalement. Poignées sociales disponibles, sans aucun doute. Fonctionne dans un logo. Fonctionne comme une icône. Fonctionne dans une phrase (“Je vous ai envoyé un chose ” sur Zydeno »). Ça ne ressemble pas vraiment au nom d'un ex.

Pour un studio qui publie ses jeux sur plusieurs plateformes, il faut en ajouter quelques-unes : il doit s’imposer dans cinq boutiques d’applications différentes, chacune avec son propre moteur de recherche, ses propres limites de nombre de caractères et ses propres applications existantes aux noms similaires. Un nom disponible dans une boutique peut entrer en conflit avec un nom déjà bien établi dans une autre.

Notre processus, tel qu'il est

Nous commençons large. Un document partagé, chacun y contribue. Des mots réels, des mots inventés, des mots composés, des mots dans d'autres langues. Tout ce qui évoque le sentiment que nous voulons donner au produit.

À ce stade, il n'y a pas de mauvaises idées, et plus on en a, mieux c'est. On commence par noter l'impression que l'on veut donner — calme, proche de la nature, pratique, un peu ludique — et on laisse les noms découler de cela plutôt que d'une liste de caractéristiques.

Ensuite, on affine la sélection. Lisez chaque nom à voix haute. Rayez tout ce qui est difficile à prononcer, ou tout ce qui vous mettrait mal à l'aise de dire à vos parents que vous travaillez dessus. Rayez tout ce qui apparaît lors d'une recherche de marques déposées. Rayez tout ce qui figure déjà sur la première page de Google.

À la fin, il reste généralement trois candidats. Nous choisissons celui qui ressemble le plus à ce que le produit est, et non ce qu'il fait.

« Is » ou « does »

Cette distinction joue un rôle essentiel. Un nom qui décrit la fonction lie l’application à une seule fonctionnalité, alors que les applications évoluent. Un nom qui en capture l’esprit peut évoluer avec elle. “ Wandry ” évoque l’errance sans pour autant mentionner explicitement “ planificateur de voyage ”. « Fisharo » donne l’impression d’être lié à l’eau sans pour autant s’appeler « Fish Forecast ». La description figure dans le sous-titre de la boutique d’applications, où elle peut évoluer au fur et à mesure que l’application évolue.

Il y a toutefois des exceptions. Un petit utilitaire de bureau a parfois tout intérêt à porter un nom qui décrit clairement sa fonction, car personne ne cherche activement un « nettoyeur de texte ». Tidytext est un nom de ce genre, et c'est un choix que nous avons fait délibérément.

Les compromis

Les mots inventés sont plus faciles à s’approprier — noms de domaine, pseudonymes, résultats de recherche — mais ils ont aussi un coût. Personne ne sait ce qu’ils signifient dès le premier jour ; c’est donc l’icône, le sous-titre et la première capture d’écran qui doivent tout expliquer. Les mots réels sont compris d’emblée, mais ils sont presque toujours déjà pris. On se situe généralement quelque part entre les deux : un mot qui semble familier sans pour autant figurer dans le dictionnaire.

Nos erreurs

Nous avons parfois été tentés de choisir un nom à la hâte, car l’application était prête mais pas son nom. Les rares fois où nous avons failli le faire, les noms qui semblaient convenir sous la pression des délais nous paraissaient bien moins convaincants une semaine plus tard. Désormais, la recherche d’un nom commence tôt, en parallèle du développement, afin qu’elle ne soit jamais la dernière étape avant la sortie de l’application.

En cas de doute

Mieux vaut un mot vide de sens qu’un mauvais mot. “ Figma ” ne signifie rien. “ Stripe ” a plusieurs significations, qui n’ont pour la plupart rien à voir avec les paiements. “ Notion ” désigne une idée à moitié formulée, ce qui convient parfaitement à un outil destiné à capturer des idées à moitié formulées. La signification est quelque chose qu’un nom acquiert avec le temps — il n’est pas nécessaire de commencer par en avoir une.